Véhicules électriques : la robotisation est son avenir

Dans une interview avec Automotive News Europe, Jörg Reger, responsable du département de la robotique chez ABB, a fourni des informations détaillées sur le développement de l’industrie sous l’influence des voitures électriques et de leur fabrication.

La société suisse ABB, dont le centre de recherche et développement est situé à Friedberg en Hesse, est l’un des principaux fournisseurs de solutions robotiques et connaît actuellement un boom d’investissements de la part des constructeurs automobiles européens. La transition vers les voitures électriques en est la raison principale et a tout changé dans l’industrie, selon Reger.

Cela est dû au fait que les constructeurs automobiles, dans leur transformation vers des véhicules sans émissions, cherchent à augmenter la production tout en réduisant les coûts, car le plus grand défi de l’industrie des voitures électriques est l’accessibilité des nouvelles technologies durables. Des prix plus abordables peuvent être atteints en automatisant les processus de production avec des robots autonomes, comme ceux proposés par ABB.

Dans le domaine de la mobilité électrique, ABB est leader grâce à ses technologies avancées en soudage, notamment pour les supports de batterie et la carrosserie. De plus, l’entreprise assemble depuis quelques années des moteurs électriques et des rotors pour des marques telles que Renault, Ford et des fournisseurs tels que ZF. Le secteur de la mobilité électrique représente près de 20 % du chiffre d’affaires de l’entreprise.

Pour l’assemblage final, ABB propose une méthode avancée permettant d’installer le tableau de bord dans la carrosserie en mouvement à l’aide d’un système robotique. De plus, la révision des robots vendus fait partie de l’activité principale d’ABB, ce qui peut prolonger la durée de vie utile des robots de huit à neuf ans.

Processus de production robotisée pour tous les types de véhicules électriques

Actuellement, la mobilité électrique est en pleine évolution, ce qui engendre des incertitudes chez les clients ainsi que chez les constructeurs automobiles. Tandis que les consommateurs ne sont pas sûrs s’ils devraient investir dans des voitures électriques ou des moteurs à combustion traditionnels, l’industrie automobile se demande également à quoi ressembleront et devraient ressembler les usines de production à l’avenir. Alors que Ford a par exemple converti son usine de Cologne pour la production de voitures électriques et que l’usine Volkswagen à Emden ne produit que des véhicules électriques, d’autres constructeurs, comme BMW, ont des lignes de production mixtes.

« Le plus grand défi pour nos clients est la gestion d’une large gamme de variantes. Les constructeurs automobiles proposent toutes sortes de types de motorisation et doivent maintenant décider s’ils construiront des installations uniquement pour les voitures électriques ou pour tous les types de motorisation. Tout le monde doit être très flexible. » – Jörg Reger, responsable du département de la robotique chez ABB

C’est pourquoi ABB propose une solution optimisée et flexible pour différentes lignes de production. Dans des installations utilisant des conceptions standardisées, plusieurs étapes de production peuvent être automatisées à l’aide de robots mobiles autonomes, allant du collage à l’étanchéité en passant par le soudage et le montage. Comparativement aux anciennes usines, où la technologie de convoyage est souvent fixe, le travail peut être effectué par les installations d’ABB sans avoir besoin de changer d’outils et sans interruption de la production, explique Reger.

Cela permet d’optimiser la production et de réduire les coûts. De plus, cela permet à l’industrie automobile de faire face à l’incertitude du marché des voitures électriques. Étant donné que les ventes de voitures électriques sont parfois bonnes et parfois en baisse, les objectifs de production fixes pour les constructeurs automobiles sont dépassés. Cette évolution semble définir les usines de production du futur.

Processus de production des voitures électriques simplifiés

Outre la production automatisée, l’industrie automobile est en train d’évoluer vers une production simplifiée en général. Certaines entreprises telles que Tesla, Xpeng et BYD ont déjà commencé à simplifier leurs modèles, car des véhicules moins complexes sont plus faciles à fabriquer. Chez Tesla, selon Reger, la configuration d’un véhicule prend entre cinq et dix minutes.

De plus, la technique de moulage par coulée pour les carrosseries est désormais bien établie dans la production. Bien que l’utilisation de robots dans la production de carrosseries diminue en conséquence, ABB soutient le développement en spécialisant ses robots dans d’autres tâches telles que le perçage et le fraisage.

Les robots pour lutter contre la pénurie de main-d’œuvre

L’automatisation des processus de travail détruit-elle des emplois ou compense-t-elle plutôt le manque de personnel ? Pour Reger, il est clair : « Nous devrions utiliser des robots pour toutes les tâches répétitives et ennuyeuses. » Cela inclut également le levage d’objets lourds. L’automatisation pourrait faciliter et améliorer le travail effectué par les humains, le rendant moins physique mais plus mentalement stimulant.

Plutôt que le travail à la chaîne traditionnel, l’industrie automobile nécessitera davantage de mécaniciens et d’électriciens à l’avenir, capables d’entretenir et de réparer les machines. La numérisation et l’optimisation des processus modifient les exigences pour les travailleurs, qui auront besoin de qualifications plus élevées. Les spécialistes seront également de plus en plus demandés dans ce processus.

Selon lui, un changement non seulement technologique mais aussi sociétal est actuellement en cours. Les entreprises automobiles doivent donc préparer leurs employés aux nouvelles exigences. Pour la fabrication de voitures électriques, cela concerne principalement le montage des batteries et la production de moteurs.

Les investissements européens dépassent la clientèle chinoise

Le département de robotique d’ABB a enregistré une forte croissance l’année dernière, principalement sur le marché chinois, suivi des États-Unis et de l’Europe. Cependant, alors que le marché chinois perd de son dynamisme, l’Europe rattrape son retard avec d’importants investissements, explique Reger. En Europe et aux États-Unis, la mobilité électrique est le moteur de cet investissement, car les entreprises investissent davantage dans la robotique en raison de la croissance des ventes de voitures électriques.

Cependant, les investisseurs chinois « investissent davantage à l’étranger. D’abord en Asie du Sud-Est, en Thaïlande et au Vietnam, puis en Europe. Ils investissent à l’étranger en raison du ralentissement de leur propre économie », explique Reger.

Au lieu de suivre les normes de production des entreprises occidentales, comme cela a été la norme par le passé, tous les constructeurs automobiles cherchent désormais la meilleure technologie et de nouvelles solutions, selon Reger. Les véhicules électriques restent très chers, la compétition sur les prix domine la production et ABB doit également répondre à la pression de sa clientèle pour réduire les coûts.